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Comprendre ma grossesse
La cellule, élément de base de l’individu
Une petite « brique » bien complexe
Tout individu est constitué de milliards de cellules, dont le travail et la spécialisation de chacune aboutit à l’édification de l’organisme. Certaines de ces cellules sont chargées d’une mission particulière : transmettre la vie.
Toutes les cellules sont constituées d’un centre (le noyau) et d’un corps (le cytoplasme) qu’entoure une membrane. C’est de ce noyau que les ordres de fabrication et de division sont donnés par l’ADN. C’est donc dans ce noyau que se trouve le code génétique porté par les chromosomes.
L’ADN
L’ADN (acide désoxyribonucléique) est une molécule formée de deux brins complémentaires disposés en hélice. Il est associé à des protéines qui vont l’aider à s’enrouler sur lui-même de façon très serrée, formant alors la fibre chromatine.
Son rôle est donc de contenir de l’information, comme un programme informatique. Ce programme est la clé de vie puisqu’il contient tous les ordres nécessaires à la formation d’un individu.
L’ADN est le gardien de l’hérédité grâce à la présence des gènes. Comme il a la particularité de se dédoubler ou plus exactement de se répliquer, identique à lui-même, il peut assurer le maintien et la transmission des caractères héréditaires dans toute nouvelle cellule issue du processus de division.
Les gènes
Pour construire un individu, il faut disposer de certaines informations, qu’on appelle les caractères héréditaires, portant :
sur la morphologie de cet être, la taille,...
les organes qui le forment, leur nombre, leur emplacement,...
la forme et la couleur des yeux, des cheveux,...
les empreintes digitales, le groupe sanguin...
Ces caractères héréditaires sont déterminés par les gènes. Chaque gène apparaît comme une unité d’information occupant une place fixe et précise, et qui va déterminer l’expression d’un caractère.
En effet, le gène est une portion d’ADN qui contient les informations nécessaires pour coder, sous forme d’un message chimique, la synthèse d’un produit. L’ensemble des synthèses réalisées sous les ordres de plusieurs gènes, détermine les caractères visibles d’un individu.
Exemple : plusieurs gènes doivent travailler ensemble et au même moment, pour déterminer la couleur des yeux de votre enfant.
Les cellules sexuelles
Seules les cellules sexuelles ou gamètes, c’est-à-dire les ovocytes et les spermatozoïdes, possèdent 23 chromosomes :
l’ovocyte possède 22 chromosomes + X
le spermatozoïde possède ou 22 chromosomes + X ou 22 chromosomes + Y
Les 23 chromosomes paternels apportés par le spermatozoïde rejoindront les 23 chromosomes maternels de l’ovule pour constituer un œuf fécondé possédant 46 chromosomes.
L’ovocyte
Issu de l’ovaire, l’ovocyte est stocké sous une forme immature. Rappelons que dès sa naissance, la petite fille a constitué son stock d’ovocytes, précurseurs d’ovules. Au contraire, l’homme fabrique ses spermatozoïdes tout au long de sa vie. Ceci explique pourquoi les ovaires et les ovules sont plus sensibles au vieillissement, avec des petits problèmes, comme des cycles plus irréguliers, plus de temps nécessaire pour arriver à une fécondation,....
Dans le langage courant, le terme ovule est employé pour désigner la cellule sexuelle féminine. Or d’un point de vue scientifique, c’est au moment où un spermatozoïde commence à pénétrer dans l’ovocyte que celui-ci achève sa maturation et devient ovule. L’ovule est donc un ovocyte venant d’être fécondé.
Après ce fameux signal hypophysaire près de 36 heures avant l’ovulation, une réduction de 46 à 23 chromosomes se produit pour l’ovule. L’ovule en expulse 23 au hasard et se prépare à accueillir le spermatozoïde invité.
Les spermatozoïdes
Les spermatozoïdes sont produits par les testicules, glandes sexuelles masculines, en même temps que l’hormone mâle : la testostérone. Contrairement à la femme qui naît avec toute sa réserve d’ovocytes, l’individu masculin commence à fabriquer des spermatozoïdes à l’âge de la puberté. Le cycle de fabrication du spermatozoïde est d’environ 72 jours.
Les spermatozoïdes sont constitués d’une tête contenant le matériel génétique et d’une queue (la flagelle) leur permettant d’être mobiles.
Après leur formation dans les tubes séminifères des testicules, les spermatozoïdes vont passer dans l’épididyme, tube contourné de plus de 5 m de long qui recouvre le testicule et le sépare du canal déférent. C’est dans l’épididyme qu’ils vont terminer leur maturation avant de se masser dans les vésicules séminales, deux petites poches situées de part et d’autre de la prostate.
Lors du rapport sexuel, les spermatozoïdes seront éjectés en étant dilués dans un liquide, le sperme, secrété par les vésicules séminales et la prostate. Le rôle du sperme est de nourrir les spermatozoïdes et de faciliter leur transport. C’est lors de ce long trajet du testicule à l’ovule que les spermatozoïdes acquièrent leur pouvoir fécondant et effectuent la réduction chromosomique indispensable de 46 à 23 chromosomes.
Les spermatozoïdes mesurent près de 0,06 mm. Leur survie dans les voies génitales féminines est de 2 à 4 jours. Restés chez l’homme, ils survivent une trentaine de jours avant de mourir et d’être remplacés par d’autres.
Les chromosomes
Le chromosome peut se décrire comme un long collier de gènes. En effet, au cours de la division cellulaire, le long filament d’ADN et de protéines qu’est la fibre chromatine va s’enrouler sur soi-même de nombreuses fois. Ainsi raccourcie, cette nouvelle structure porte le nom de chromosome.
Chaque individu possède 46 chromosomes associés par paires : 23 paires, soit 22 paires dites « autosomes » et une paire de chromosomes sexuels.
Chez la femme, la paire de chromosomes sexuels comprend deux grands chromosomes X. Chez l’homme, cette paire comprend un chromosome X et un autre, beaucoup plus petit, qui a pour nom, chromosome Y.
La formule chromosomique est donc pour :
la femme : 44 chromosomes + XX
l’homme : 44 chromosomes + XY
Sur les 46 chromosomes que nous possédons, 23 chromosomes viennent du père et 23 viennent de la mère. Ainsi, pour chaque caractère héréditaire (gène), nous possédons deux versions : la version paternelle et la version maternelle. Chacun de nos caractères est un compromis entre ces deux versions.
En effet, chacun de nos chromosomes, semblable à un long ruban fait de milliers de gènes, est responsable de la transmission d’un caractère particulier (couleur des yeux, des cheveux,...) ; il est le messager de l’hérédité. Chaque chromosome est porteur de plusieurs milliers de gènes donc de milliers de messages héréditaires.
