Des puéricultrices robots !

Un garçonnet qui fait des câlins à un petit robot humanoïde après l’avoir délicatement bordé pour l’aider à s’endormir. Vous vous croyez en train de regarder un film de science-fiction ? Et bien, non ! Cette scène fait partie du quotidien d’une crèche américaine ; enfants et robots y cohabitent dans le but d’analyser les relations des uns avec les autres.

Depuis le mois de mars 2005, des enfants âgés de moins de deux ans partagent leur quotidien avec un petit robot haut de 58 centimètres. Cette expérimentation est conduite par le géant de l’électronique nippon Sony dans le cadre de ses recherches sur l’intelligence artificielle, avec le partenariat de l’Université de Californie à San Diego.

Le chercheur, qui reste invisible en coulisses et ne s’immisce pas dans l’aire des enfants, pilote à distance le robot via une télécommande ou, moins souvent, le laisse évoluer de manière autonome. L’ingénieur a ainsi pu observer des changements comportementaux des tout petits en fonction de la présence ou non du robot parmi eux. Initialement, les enfants prêtent peu d’attention à leur compagnon métallique. Mais au bout d’une période d’un à deux mois, ils commencent à l’aider à se relever lorsqu’il tombe.

L’objectif de cette expérience étonnante est de comprendre la façon dont les enfants, curieux par nature, peuvent développer des émotions face à des robots. Et comment, à partir de là, des appareils plus conviviaux peuvent être conçus.

A suivre...