Les prématurés voient avec... leurs mains

Même lorsqu’ils naissent deux mois avant le terme (33 semaines d’aménorrhée contre 40), les prématurés arrivent à voir... avec leurs mains ! C’est la conclusion étonnante d’une série d’observations menées par les équipes du CNRS à Grenoble et Paris, et publiées dans la revue PLos ONE.

On savait déjà que dès sa naissance, le nouveau-né est placé dans un environnement sensoriel intense. Il est en contact avec sa mère, il est lavé, allaité, langé et capte toutes les voix et bruits du monde environnant. Les médecins sont également familiers du "grasping", ce premier réflexe du nouveau-né qui ferme la main lorsqu’on effleure sa paume avec le doigt.

L’étonnante étude du CNRS révèle que malgré ses deux mois "d’avance", un bébé est capable de discerner et reconnaître des objets du quotidien, les matières et les formes, grâce à ses mains. Plus qu’un simple réflexe, le toucher devient exploration et connaissance d’un nouveau monde. L’expérience a ainsi mis en avant que le prématuré s’attardait davantage sur les nouveaux objets : si l’objet qu’il effleure des mains est déjà connu, il passera moins de temps à le parcourir.

L’expérience doit servir, à terme, à mieux adapter les soins et interventions auprès des prématurés.