Notre cerveau devient mature vers 11 - 12 ans

Selon une nouvelle étude américaine, la région de notre cerveau impliquée dans l’apprentissage arriverait presque à maturité vers l’âge de 11 ou 12 ans.

Cette étude suggère l’existence d’une brusque accélération avant la puberté.

Les chercheurs ont recruté environ 500 nouveaux-nés et adolescents en très bonne santé. Ceux-ci sont actuellement soumis à des IRM cérébraux et ce, à plusieurs reprises durant leur croissance, ainsi qu’à une batterie de tests adaptés à leur âge tels que des tests de QI, de langage et de mémoire.

Les images des IRM cérébraux permettent de mesurer le développement et la réorganisation des différentes parties du cerveau au cours de l’enfance. En superposant ces images avec les courbes de comportement et de facultés intellectuelles évaluées à chaque âge, les scientifiques espèrent obtenir une carte du développement normal du cerveau chez les enfants.

Cette recherche, financée par les Instituts nationaux de santé aux Etats-Unis, a déjà révélé ses premiers résultats. Ainsi, différentes tâches, la mémoire active, le vocabulaire, l’orientation dans l’espace, le raisonnement, le calcul, s’améliorent rapidement entre six et dix ans, avant la survenue d’un palier. « Nous ne savons pas pourquoi », a déclaré Deborah Waber, de l’hôpital pédiatrique de Boston, qui a conduit l’analyse publiée dans le journal de la Société de neuropsychologie internationale.

Avant 12 ans, le cerveau se développe à une vitesse considérable, fabriquant plus de connexions entre les cellules nerveuses qui, à leur tour, élargissent des régions vitales. Ensuite, le cerveau continue à se développer mais ce processus ralentit et le cerveau se focalise davantage sur les acquis... La région responsable des comportements tels que l’impulsivité ou de fonctions telles que le jugement moral est la dernière à devenir mature, parfois après l’âge de 20 ans, selon le Dr Jordan Grafman de l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux.

Une fois que les scientifiques auront ajouté les résultats des scanners aux tests de capacité des enfants, ils auront une vision plus claire du développement normal d’un enfant. Ils pourront également recourir à ces données pour tenter de comprendre ce qui ne va pas dans le cerveau d’un enfant autiste, par exemple.