Trop peu de crèches en Europe

En mars 2002, un sommet européen sur la croissance et l’emploi avait invité les Etats membres "à éliminer les freins à la participation des femmes au marché du travail". L’objectif prévu pour 2010 : des structures d’accueil pour au moins 33% des enfants de moins de 3 ans et pour au moins 90% des enfants entre trois et 6 ans.

6 ans plus tard, le Danemark, les Pays-Bas, la Suède, la Belgique et l’Espagne sont les seuls pays qui ont réussi à dépasser l’objectif de 33%. Notons que la France si situe entre 16 et 26%. La situation est d’autant plus critique dans certains pays, notamment aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, où de nombreuses structures d’accueil pour la petite enfance fonctionnent uniquement à temps partiel.

Autre préoccupation, les places de garderie ne sont pas toujours abordables pour les ménages modestes dans les pays européens, où différents modèles cohabitent : soit les crèches publiques, au prix abordable, mais sujettes à une longue liste d’attente, soit les crèches privées, très peu abordables financièrement.

Pour les enfants âgés de 3 à 6 ans, les structures d’accueil sont en général gratuites. 8 pays (Belgique, Danemark, France, Allemagne, Luxembourg, Suède, Espagne et Italie) ont dépassé l’objectif de l’UE établi à 90% pour l’accueil de cette classe d’âge. Mais là encore, les horaires manquent de souplesse. Plus de la moitié des pays de l’UE ont des établissements ouvrant en moyenne à mi-temps.

En conséquence, plus de six millions de femmes (de 25 à 49 ans) affirment être contraintes à rester à la maison ou à travailler à temps partiel, en raison de leurs responsabilités familiales. Un tiers des femmes travaillent à temps partiel dans l’UE, contre moins d’un homme sur dix.