La phytothérapie au cours des siècles
L’homme primitif connaissait déjà les plantes médicinales, la découverte des restes d’un homme de Neandertal retrouvé, dans une grotte en Irak, entouré de résidus fossiles de plantes médicinales en sont la preuve. On en a identifié 8 variétés dont 7 ayant des propriétés thérapeutiques reconnues (parmi elle la réglisse) ; ces plantes sont maintenant toutes utilisées dans cette région.En Egypte antique et en Assyrie, on faisait usage de plantes médicinales. Certaines recettes médicinales en hiérogamie ou en caractère cunéiforme en témoignent.
En Grèce antique, existait l’école hippocratique de Kos qui connaissait l’utilisation médicamenteuse d’un certain nombre de végétaux.
Même outre le bassin méditerranéen, les écoles chinoise, tibétaine et arabe témoignent de leurs connaissances approfondies en matière de phytothérapie. Par exemple, les vertus analgésiques du pavot étaient déjà connues. De telles traditions vinrent à être reprises par l’école de Salerne ou naquit la première université.
Les connaissances pharmacologiques étaient encore jusqu’alors fragmentaires et limitées à la description morphologique des remèdes médicamenteux. Ces connaissances étaient véhiculées de bouche à oreille ou par des écrits remontant au 16 siècle. Dans ceux-ci pourtant, on ne décrivait pas les mécanismes actifs. Pendant des siècles, les effets des plantes furent associés aux forces divines ou spirituelles.
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